千葉で楽しむ沖縄

（ここまでのあらすじ）
ハイジは明るく素直で、思いやりのある女の子。
両親は幼い頃になくなってしまい、デーテおばさんのもとに預けられていましたがハイジが５歳の時にアルムの山へ。
おじいさんやペーター、ヤギのユキちゃんと過ごす山での生活は楽しいものでした。
その後、デーテおばさんにつれられフランクフルトに行きクララのいるお屋敷で生活することに…。
しかし、山での生活が恋しくなり、車いすのクララを連れて懐かしい山を目指したのでした。

（以下、今回のお話）
「山へはどう行けばいいの？」クララはハイジに尋ねました。
「うーん、高い場所だから、飛行機で行けばいいと思うわ」
ちょうど搭乗手続きを行っている飛行機があったので、２人はそれに乗り込み、安心して眠りました。

「ここはどこ！？」ハイジは青くなって叫びました。
飛行機が到着して、駅員さんに「ここから近い山はどこ？」ときいたのです。
駅員さんが教えてくれた通りに行った場所は「成田山」と大きく書かれていました。

成田山は空海が開祖の真言宗のお寺で、今から１０７０年も前に平将門の乱の平定のために開かれたお寺です。
１０７０年の間、護摩行を欠かしたことがないと言われています。
『のーまく　さんまんだーばーざらだん　せんだーまーかろしゃーだー　そわたや　うんたらたーかんまん』
お坊さん達の唱える真言が低い声のハーモニーで響いてきます。

「真言はなーぜー、とおくまーでー聞こえーるのー？」ハイジは半ばやけになって唄いました。

「ハイジ、お腹が空いたわ」ハイジの傷心なんかおかまいなく、お嬢様のクララは何か食べたくて仕方がないようです。
「おじいさーん、ペーター、ユキちゃーん」ハイジは悲しくなってさけびました。
かつてデルフリ村にやってきたハイジがはじめてお友達になったのがヤギのユキちゃんでした。
「ハイジ、あそこにユキちゃんがいるわ」クララは何かを察して、一軒のお店に車いすを運転して入っていきました。
ハイジは仕方なく後に従いました。
「こんなところに、本当にユキちゃんがいるの…？」お店の看板には「琉球村」と書かれていました。

「すみません、ここにヤギのユキちゃんはいますか？」ハイジはおずおずと尋ねました。
「ヤギ？ちょっと待っていてね」お店にいた、なんだか懐かしいおじいさんみたいに暖かな雰囲気の男性は気さくに答えました。

１０分後、ハイジ達の前に、お皿が置かれました。
「はい、ヤギの刺身。おいしいよ♪」

「ユ、ユキちゃん…？こんな姿に…」ハイジは卒倒しそうになりました。
それでも箸でつまむと、お肉の弾力がはち切れんばかりです。
ショウガの入った酢醤油につけて口に入れると、深くてコクがあり、それでいてふんわりと優しい味がしました。
「すごい、臭みがまったくない。ユキちゃんなのに、おいしいよ…。どうしてなの、教えておじいさん…」
泣きながらハイジはつぶやきました。
ユキちゃんの変わり果てた姿が悲しかったからではありません、こんなに美味しいものを食べたのが初めてで、感動して涙が止まらなかったのでした。
「うちのは冷凍じゃなくて、新鮮なヤギだからね。とっても美味なんだよ」

おじいさんよりも、ずっと若い人なのに、ハイジに料理を持ってきてくれた人と話していると、まるで山に帰ってきたようにハイジには感じられました。
「何をたべてもなぜこんなにおいしいの…？教えて、おじいさん」
「うちでは、料理を出す前に、毎月メニューの検討会を開いたりして、味を追求しているんだ。
それに、例えば普通のお店のソーメンチャンプルは安いソーメンを使うけど、うちでは“揖保の糸”を使うなど、材料にこだわっているんだ。
もちろん、それでも料金は安く押さえているよ」
「そうなんだ、おじいさん…」
ハイジは相変わらず涙が止まりません。
クララも、にこにこしながらもの凄い勢いでいくつものお皿を空っぽにしています。

「あ、そうだ、せっかくだからこういうのもどうかな？」
「なに？おじいさん」
出てきたのは、ヤギ汁でした。

「ユキちゃん…！なんておいしそうな姿に！」ハイジはまた叫びました。
「でも、ヤギ汁って、臭いんじゃないの…？」クララは心配そうに尋ねました。
「まあ、食べてごらんよ」おじいさん（仮）はにやりと笑いました。

「！！！」一口食べて、ハイジとクララは顔を見合わせました。
「おいしいっっ♪」
「臭くないっっ♪」

ヤギ汁は普通、沖縄好きの人にとっての最大の難関だと言われています。
例えば、カプロン酸という極めて不快な匂いを発する液体の語源も、ヤギの匂いからきています。
動物園の匂いとか、すえた靴下の匂いなんて言う人もいるくらいです。
でも、ここのヤギ汁はまったくそんな臭みがないのです！

無我夢中でヤギ汁をかきこんだハイジは、隣である異変に気付きました。
「クララ、クララが…」
クララの足はもう医学的には治っているはずだったのですが、恐怖心から一度も車いすから立てずにいました。

「…クララが、クララが立った！」

ユキちゃんありがとう、おじいさんありがとう、ハイジは心で何度も呟きました。
奇跡が、起きたのです。

「クララ、クララ……えっ？！」ハイジは、隣のクララの異変にやっと気付きました。
「ヒヤサッサ、ハッ、ハッ、ハッ」あろうことか、立ち上がったクララはカチャーシーを踊り出したのです！
「ど、どうしたの、クララ。…教えて、おじいさーん！」ハイジは困惑して叫びました。
「うーん、ヤギは沖縄では最高の滋養強壮剤って言われているからねぇ…」おじいさん（仮）は“よくあること”だというように三線を弾いています。
クララの隣を見たら、１升瓶の泡盛が空になって転がっていました。

こうして、成田「琉球村」の夜は更けていったのでした…。


☆「琉球村」：
〒286-0033　千葉県成田市花崎町736-51 成田開運ビル3階
16:00～0:00 ラストオーダー23:30、日曜定休
JR・京成成田駅より徒歩５分、両駅ほぼ中央に位置する開運橋のたもとです。